Autyzm, znany również jako zaburzenie ze spektrum autyzmu, jest zaburzeniem neurorozwojowym charakteryzującym się problemami z interakcją społeczną i komunikacją, a także ograniczonymi lub powtarzalnymi wzorcami zachowań. Stan ten trwa całe życie, a objawy mogą się znacznie różnić u poszczególnych osób.

Objawy obejmują wyzwania lub różnice w zdolnościach intelektualnych, językowych, społecznych i motorycznych. Osoby z autyzmem mogą uczyć się, działać, myśleć, komunikować się i wchodzić w interakcje inaczej niż osoby, które nie mają zaburzeń ze spektrum autyzmu.

Autyzm określa się jako zaburzenie ze spektrum zaburzeń, ponieważ występuje ogromne zróżnicowanie pod względem rodzaju doświadczanych przez ludzi objawów i ich nasilenia.

Objawy autyzmu

Chociaż objawy są często bardzo zmienne, zwykle zaczynają pojawiać się przed ukończeniem trzeciego roku życia . Rodzice mogą zauważyć objawy związane ze sposobem, w jaki dzieci wchodzą w interakcje społeczne, ich reakcją na stymulację i ich zdolnością do komunikowania się. 

Do objawów autyzmu zalicza się powtarzalne zachowania, ograniczone zainteresowania i problemy z interakcją. 

Choć osoby z zaburzeniami ze spektrum autyzmu mogą nie wykazywać wszystkich tych objawów, zwykle wykazują kilka z poniższych:

• Problemy z nawiązaniem kontaktu wzrokowego
• Trudności ze śledzeniem i angażowaniem się w rozmowy
• Ogromny niepokój, gdy rutyna zostaje zakłócona
• Mimika twarzy, która nie odpowiada komunikacji werbalnej
• Zwiększona wrażliwość na bodźce sensoryczne, w tym smak, światło, fakturę i zapach
• Intensywne zainteresowanie niektórymi tematami
• Brak przyjemności z aktywności
• Problemy z wyrażaniem uczuć i potrzeb słowami
• Nieangażowanie się w „udawanie" zabawy
• Powolna lub nieobecna reakcja na próby zwrócenia uwagi osób trzecich
• Zachowania stymulujące (tj. samostymulujące, powtarzające się czynności, takie jak kołysanie, chodzenie na palcach lub machanie rękami)
• Problem z postrzeganiem rzeczy z punktu widzenia innej osoby.

Ważne jest, aby pamiętać, że ponieważ autyzm jest schorzeniem ze spektrum, ludzie mogą mieć objawy, które są opisywane jako łagodne, umiarkowane lub ciężkie . Niektórzy ludzie mogą mieć wiele objawów, ale doświadczają ich tylko w łagodnym stopniu i mogą być uważani za „ wysoko funkcjonujących ".

W innych przypadkach u niektórych osób mogą występować tylko nieliczne objawy w kluczowych obszarach, ale z powodu tych objawów mogą one powodować poważne upośledzenia.

Osoby z łagodniejszymi objawami autyzmu często są w stanie funkcjonować w codziennym życiu. Mimo to mogą być bardziej narażone na inne problemy ze zdrowiem psychicznym, w tym nadmierny stres, zachowania obsesyjne, problemy sensoryczne , lęk i depresję.

Autyzm jest zazwyczaj diagnozowany w dzieciństwie, ale czasami nie jest identyfikowany aż do późniejszego okresu życia. Może wystąpić u osób o różnym statusie ekonomicznym, płci, rasie i pochodzeniu etnicznym. 

Diagnoza

Objawy autyzmu zazwyczaj jako pierwsi zauważają rodzice, ale mogą je również zauważyć inni opiekunowie, nauczyciele i lekarze.

Wczesne badania przesiewowe i ocena są ważne. Jeśli martwisz się zachowaniem swojego dziecka, ważne jest, aby porozmawiać z lekarzem dziecka. Im szybciej zostanie postawiona diagnoza, tym szybciej można rozpocząć interwencje. 

Oceny

Podczas regularnych badań rozwojowych w dzieciństwie lekarze śledzą poszczególne etapy rozwoju i badają różne rodzaje opóźnień rozwojowych. Gdy dzieci nie osiągają pewnych poziomów rozwojowych, mogą zostać poddane dalszej ocenie.

Podczas dodatkowej oceny grupa specjalistów, w skład której może wchodzić pediatra rozwojowy, psychiatra dziecięcy i logopeda, oceni zachowania, umiejętności poznawcze i zdolności językowe odpowiednie do wieku dziecka.

Niektóre rodzaje testów, które można wykorzystać w diagnozie autyzmu obejmują: 

• Skala oceny autyzmu dziecięcego
  
• Skala oceny autyzmu Gilliama
  
• Wywiad diagnostyczny dotyczący autyzmu
  
• Harmonogram obserwacji diagnostycznej autyzmu

Specjaliści opieki zdrowotnej będą chcieli rozważyć inne schorzenia, które mogą pasować lepiej niż diagnoza autyzmu. Niektóre inne testy, które należy rozważyć, obejmują: 

• Utrata słuchu
• Zaburzenia napadowe
• Opóźnienie mowy i języka
• Niepełnosprawność intelektualna

Diagnoza w wieku dorosłym

Podczas gdy autyzm jest zazwyczaj diagnozowany we wczesnym dzieciństwie, może być również diagnozowany w okresie dojrzewania i dorosłości. Diagnoza w późniejszym okresie życia może być czasami trudniejsza, ponieważ niektóre objawy autyzmu można pomylić z innymi zaburzeniami zdrowia psychicznego, takimi jak lęk , OCD i ADHD.

Podczas gdy naukowcy wciąż badają, jakie rodzaje terapii najlepiej sprawdzają się u dorosłych z autyzmem, uzyskanie diagnozy może być pomocne w zrozumieniu obecnych i przeszłych trudności. Może również pomóc Ci nauczyć się rozpoznawać swoje mocne strony i uzyskać pomoc w obszarach, w których możesz mieć trudności. 

Wczesna diagnoza jest zazwyczaj najlepsza, ale nigdy nie jest za późno, aby zostać  zdiagnozowanym i leczonym w przypadku autyzmu. Jeśli doświadczasz objawów, które mogą być związane z autyzmem, porozmawiaj ze swoim lekarzem, aby dowiedzieć się więcej.

Przyczyny

Chociaż dokładne przyczyny nie są znane, badania wskazują, że schorzenie to ma prawdopodobnie podłoże genetyczne.

Badania wskazujące na związek genetyczny obejmują badania pokazujące, że dzieci, które mają rodzeństwo chore na autyzm, są bardziej narażone na wystąpienie autyzmu.

Jednak badania wykazały również, że tylko około 20% można bezpośrednio przypisać przyczynom genetycznym. Potrzebne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób konkretne mutacje lub wariacje genetyczne mogą przyczyniać się do rozwoju zaburzeń ze spektrum autyzmu. 

Choć uważa się, że kluczową rolę odgrywają geny, badania wykazały również, że przedwczesny poród i zaawansowany wiek ojca mają związek z wystąpieniem autyzmu.

Niektóre leki, toksyny i choroby matki w czasie ciąży również wiążą się z wyższym ryzykiem wystąpienia zaburzeń ze spektrum autyzmu. 

Typy

Gdy u osoby zostanie zdiagnozowany autyzm, zostanie również zidentyfikowany jej poziom funkcjonalny. Istnieją trzy różne poziomy zaburzeń ze spektrum autyzmu:

• Poziom 1: Wysokofunkcjonalny (wymagający wsparcia)
• Poziom 2: Umiarkowanie ciężki (wymagający znacznego wsparcia)
• Poziom 3: Ciężki (wymagający bardzo znacznego wsparcia)

Poziomy te służą do opisania stopnia, w jakim zachowania i umiejętności społeczne zostały dotknięte, a także tego, jak dużo wsparcia jest potrzebne.

Poziom 1 – Wymagający wsparcia

Poziom 1 jest uważany za łagodną formę autyzmu. Osoby z tym typem mogą mieć problemy z relacjami społecznymi i zachowaniami ograniczającymi. Zazwyczaj potrzebują jedynie minimalnego wsparcia, aby funkcjonować w codziennym życiu.

Poziom 2 – wymagający znacznego wsparcia

Osoby z zaburzeniami ze spektrum autyzmu poziomu 2 potrzebują większego wsparcia. Ich trudności społeczne są widoczne; mogą mieć problemy z komunikacją i mogą potrzebować pomocy w radzeniu sobie z problematycznymi zachowaniami.

Poziom 3 – wymagający bardzo dużego wsparcia

Osoby z autyzmem trzeciego stopnia mają objawy, które utrudniają im samodzielne życie i funkcjonowanie. Osoby z tym stopniem autyzmu często nie komunikują się werbalnie, mają trudności ze zmianą, mają powtarzalne lub ograniczające zachowania i mogą być wyjątkowo wrażliwe na bodźce sensoryczne.

Poprzednie typy

Publikacja Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) z 2013 r . oznaczała znaczące zmiany w sposobie klasyfikowania i diagnozowania autyzmu. Do czasu publikacji DSM-5 eksperci odnosili się do różnych typów autyzmu. Należały do ​​nich:

• Zespół Aspergera został opisany jako łagodniejsza forma autyzmu charakteryzująca się normalnym funkcjonowaniem intelektualnym, lecz trudnościami w interakcjach społecznych.
• Całościowe zaburzenie rozwoju, nieokreślone inaczej (PDD-NOS) było umiarkowaną formą autyzmu, która była bardziej nasilona niż zespół Aspergera.
• Zaburzenie autystyczne jest cięższą formą autyzmu, charakteryzującą się poważniejszymi deficytami niż zespół Aspergera i PDD-NOS.

Obecnie te stany są po prostu znane jako zaburzenia ze spektrum autyzmu. Chociaż powyższe typy nie są już oficjalnymi diagnozami, niektórzy ludzie nadal uważają je za przydatne jako sposób na opisanie, w jaki sposób doświadczane są objawy i ich nasilenie. Na przykład ludzie często uważają, że zespół Aspergera jest pomocny jako samoidentyfikacja lub w nawiązywaniu kontaktów z rówieśnikami o podobnych doświadczeniach.

Leczenie

Choć autyzm jest chorobą trwającą całe życie, niektóre metody leczenia mogą pomóc w łagodzeniu wielu objawów i poprawie zdolności danej osoby do funkcjonowania w różnych dziedzinach życia.

Według Narodowego Instytutu Zdrowia Psychicznego leczenie należy rozpocząć jak najszybciej po postawieniu diagnozy. 

Nie ma jednego najlepszego leczenia. Osoby z autyzmem mają szeroki zakres objawów, co oznacza, że ​​każda osoba jest inna. Niektóre z opcji leczenia, które mogą być stosowane, obejmują leki i terapię.

Leki

Chociaż nie ma konkretnego leku zatwierdzonego do leczenia autyzmu, lekarz może przepisać określone leki w celu złagodzenia niektórych objawów.

Leki takie jak selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny (SSRI), leki przeciwpsychotyczne, leki pobudzające, leki przeciwlękowe i leki przeciwdrgawkowe mogą pomóc w łagodzeniu takich objawów, jak:

• Agresja
• Lęk
• Problemy z koncentracją
• Depresja
• Nadpobudliwość
• Niewłaściwa mowa
• Drażliwość
• Tendencje obsesyjno-kompulsywne
• Wycofanie społeczne

Terapia behawioralna i rozwojowa

Leczenie autyzmu często koncentruje się na interwencjach behawioralnych, psychologicznych lub szkoleniu umiejętności.

Jednym z powszechnie stosowanych podejść jest stosowana analiza zachowania (ABA), czyli forma terapii wykorzystująca wzmocnienia w celu nauczania i wzmacniania pożądanych zachowań i umiejętności. 

Do innych powszechnie stosowanych terapii w leczeniu autyzmu zalicza się:

• Terapia poznawczo-behawioralna (CBT)
• Terapia relacji w kontekście rozwoju i różnic indywidualnych
  
• Wczesna intensywna interwencja behawioralna
• Interwencja w zakresie rozwoju relacji
• Terapia behawioralna werbalna

Tego typu terapie mają na celu pomóc osobom z zaburzeniami ze spektrum autyzmu:

• Wspieranie zdolności poznawczych
• Popraw istniejące mocne strony
• Poprawa umiejętności językowych i komunikacyjnych
• Popraw umiejętności społeczne
• Poznaj umiejętności adaptacyjne, które pozwolą Ci na samodzielne życie

Inne terapie, które mogą być stosowane, obejmują technologię wspomagającą, terapię mowy, terapię zajęciową i trening umiejętności społecznych. Leczenie często obejmuje również aspekty szkolenia opiekunów, w ramach którego rodzice i inni opiekunowie uczą się umiejętności, które pomogą im wzmocnić to, nad czym pracują w trakcie leczenia.